알래스카 여름 투어

키나이피요드 유람선에서 만나는 혹등고래의 환상적인 버블넷 피딩

알래스카 키나이피요드 국립공원 (Kenai Fjords National Park) 유람선 투어가 시기를 맞추어 가면 혹등고래들이 펼치는 장관, 바로 '버블넷 피딩 (Bubble-net Feeding)'을 목격할 수 있습니다. 이는 혹등고래들이 먹이를 사냥하기 위해 사용하는 매우 독특하고 협력적인 기술입니다.

버블넷 피딩이란?

버블넷 피딩은 혹등고래 무리가 함께 물고기 떼를 가두고 잡아먹는 사냥 방식입니다. 일반적으로 다음과 같은 과정으로 이루어집니다.

• 먹이 찾기: 혹등고래 무리가 청어와 같은 작은 물고기 떼를 발견합니다.
• 무리 형성 및 잠수: 고래들이 물고기 떼 아래로 모여들어 함께 잠수합니다.
• 버블 그물 만들기: 한 마리 또는 여러 마리의 고래가 나선형 또는 원형으로 돌면서 숨구멍으로 공기를 뿜어 올립니다. 이때 올라오는 거품들이 마치 원통형 또는 커튼 형태의 "그물"처럼 물고기 떼를 둘러쌉니다.
• 먹이 몰이: 버블 그물은 물고기들이 밖으로 도망가지 못하도록 가두는 역할을 합니다. 동시에 고래들은 소리를 이용하여 물고기 떼를 더욱 빽빽하게 중앙으로 몰아넣기도 합니다.
• 동시 부상 및 포식: 버블 그물 안에 갇혀 집중된 물고기 떼를 향해 고래들이 일제히 큰 입을 벌리고 수면으로 빠르게 솟아 오릅니다. 이때 수면 위로 고래의 거대한 입이 드러나는 dramatic한 장면을 볼 수 있습니다.
• 여과 섭식: 고래는 입안에 들어온 물과 물고기를 함께 삼킨 후, 수염 (baleen)을 이용하여 물은 밖으로 빼내고 물고기만 걸러서 삼킵니다.

키나이피요드 국립공원에서의 버블넷 피딩 관찰

키나이피요드 지역에서 혹등고래의 버블넷 피딩은 주로 여름철, 특히 6월 말에서 7월 중순 사이에 가장 활발하게 관찰되는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 먹이의 분포 등 환경적인 요인에 따라 시기는 다소 달라질 수 있으며, 2023년에는 예년보다 긴 기간 동안 버블넷 피딩이 관찰되기도 했습니다.

유람선에 탑승하면 숙련된 선장과 가이드가 혹등고래의 움직임을 예의주시하며 버블넷 피딩이 일어날 가능성이 있는 구역을 탐색합니다. 버블넷 피딩이 시작되면 수면 위에 솟아오르는 거품이나 갑작스럽게 모여드는 수천 마리의 갈매기떼들, 그리고 고래들의 활동적인 움직임을 통해 징후를 파악할 수 있습니다.

이 협력적인 사냥 방식은 혹등고래의 높은 지능과 사회성을 보여주는 경이로운 자연 현상으로, 알래스카 여행의 하이라이트 중 하나가 될 수 있습니다. 거대한 혹등고래들이 힘을 합쳐 먹이를 사냥하는 역동적인 모습은 여행객들에게 잊지 못할 감동과 경외감을 선사합니다.